北京是中國首都，是世界聞名的歷史古城、文化名城。是全國的政治、經濟、交通和文化中心。這裏薈萃了中國燦爛的文化藝術，留下了許多名勝古跡和人文景觀。
北京市位於華北大平原的北部，地勢西北高聳，東南低緩。西部、北部和東北部是連綿不斷的群山，東南是一片緩緩向渤海傾斜的平原。北京市東部與天津市毗鄰，其餘均與河北省交界。北京天然河道自西向東五大水系：拒馬河水系、永定河水系、北運河水系、潮白河水系、薊運河水系。北京沒有天然湖泊。全市有水庫85座，其中大型水庫有密雲水庫、官廳水庫、懷柔水庫、海子水庫。
北京有四十多個國家級科研所，三十多所大學，各類專業技術人員人數居全國之首。北京有很多博物館，全國藏書最多的圖書館，是國際文化科技交流的中心。北京也是中國的交通中心，鐵路、民用航空聯系全國各地；國際列車、國際航空通往世界各地，使北京的旅遊業得到迅速的發展，並成為了北京的重要產業。
北京最早見于文獻的名稱叫做薊。公元前十一世紀時，薊國是統治中國北方的西周王朝的一個分封國。春秋(公元前770年-前476年)中期，位于薊國西南面的另一個封國燕，吞沒了薊，並遷都于薊城。從這時起，直到公元前226年燕國被秦國所滅，薊城一直是燕的都城。據考古學家考證，當年的薊城就在現北京城區的西南部。
1267年，蒙古族首領忽必烈下令在中都城的東北郊築建新城。四年後這位首領即在興建中的都城內登上皇帝的寶座，建立了中國歷史上的元朝。1276年新城全部建成，這便是意大利旅行家馬可。波羅在游記中稱之為 "世界莫能與比" 的元大都。從此，北京取代了長安、洛陽、汴梁等古都的地位，成為中國的政治中心，並延續到明、清兩代。1911年10月10日，中國爆發了資產階級民主主義革命，第二年二月清帝被迫宣告退位。至此，中國最後一個封建王朝潰亡，北京作為帝都的歷史到此結束。
