杭州歷史悠久，自秦時設縣治以來，已有2200多年歷史。杭州是華夏文明的發祥地之一。跨湖橋遺址的發掘顯示，早在8000多年前，就有人類在此繁衍生息。距今5000多年前的良渚文化被史界稱為文明的曙光。杭州曾是五代吳越國和南宋王朝兩代建都地，是我國七大古都之一。被13世紀意大利旅行家馬可•波羅讚歎為“世界上最美麗華貴之城”。

杭州古稱錢唐。隋開皇九年(589年)廢錢唐郡，置杭州，杭州之名首次在歷史上出現。五代時的吳越國（公元907年－978年）在杭州建都。南宋建炎三年（1129年），高宗南渡至杭州，升杭州為臨安府。紹興八年（1138年）,南宋正式定都臨安，歷時140餘年。民國元年（1912年）,原錢塘、仁和縣並置杭縣。民國十六年（1927年），劃杭縣城區等地設杭州市，杭州置市始此。1949年5月3日,杭州解放，從此揭開了杭州發展的歷史新篇章。

杭州市位於浙江省，是浙江省省會，中國主要工業中心之一。工業以絲綢、棉紡、造紙、食品、工藝美術等輕工業為主。其中，紡織工業是中國的主要中心之一，絲綢工業久負盛名，產量居全國前列，並有全國最大的麻袋產地；造紙和無線通訊設備生產產值也居全國前列；還有冶金、化工、機械、橡膠、建材、電子等工業在國內占一定地位。近年來，杭州的高新技術開發區和錢塘江投資區已開始起步。

杭州市也是中國歷史文化名城和著名的遊覽城市，素以風光秀麗，名勝古跡眾多馳名於世。西湖風景名勝區是國家級風景區，還有國家重點風景名勝區富春江—新安江風景名勝區。杭州市的傳統名特產有絲綢、西湖綢傘、變色釉瓷、龍井茶及白菊花等。