조기유학이란 성년이 되기 이전의 유학을 가리키며, 학제로 말하자면 고등학교 졸업 이전의 유학을 의미한다. 원래 중국조기유학은 고등학교 이상 일반 유학과는 달리 중국에서 활성화되지 않았으나 2000년 3월부터 중국 정부는 공식적으로 이를 허용하기 시작했다. 그렇다고 해서 미국이나 여타 다른 영어권 나라만큼 조기유학자체가 체계가 잡혀있는 것은 아니다. 중국정부에서 공식적으로 인정은 했으나 비자관리 등으로 인해 제한적으로 받아들이고 있는 것이 현실이다. 중국이라는 나라는 세계시장의 중심이 될 수 있는 충분한 가치가 있는 나라로 현재 많은 학생들이 공부 중에 있고, 유학준비 중에 있다. 하지만 아직 미성년인 아이들이기 때문에 유학준비시 아이들과의 충분한 대화와 준비기간이 요구된다. 조기유학이 시작된 이래 2003년 기준 조기유학생수가 급증, 중국에서 유학중인 초·중·고생은 베이징 2,200여명을 포함, 전체 4,000명 안팎으로 추산되고 있으며, 2005년 자료에 의한 지역별 유학생 수는 다음과 같다.아래의 표를 참고로 학교선택, 지역선정에 도움이 되기를 바란다.  

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Rank	City and Province	No. of Students	(%)
1	Beijing	37,041	33.42
2	Shanghai	22,197	20.03
3	Tianjin	7,371	6.65
4	Jiang Su	6,051	5.46
5	Liao Ning	5,122	4.62
6	Guang Dong	3,933	3.55
7	Ji Lin	3,286	2.96
8	Shan Dong	3,098	2.79
9	Fu Jian	2,805	2.53
10	Heilongjiang	2,785	2.51

(Source: Ministry of Education of the People& Republic of China (May 2005))