진(秦)나라 때는 산인현[山陰縣], 수(隋)나라 때에 위에조우[越州]가 설치되었고, 당(唐)나라 때에는 구이지현[會稽縣] 등 2현을 설치하였다. 남송(南宋) 대에 처음으로 사오싱으로 불리다가 다시 사오싱부[紹興府]라 하여, 이때부터 사오싱이라 불리기 시작하였다. 소흥은 시내에 작은 다리가 많기에 수향교도(水鄕橋都)라는 별칭도 있다. 부근 일대는 논농사지대로 양질의 쌀이 생산되고, 찹쌀로 빚은 사오싱주(酒)는 특산주로 유명하다. 목화·황마·유채도 널리 재배되고, 이곳 차는 핑수이차[平水茶]로 알려져 있으며, 견직물·도자기 산업도 유명하다. 근래 남서쪽의 리주전에 화동(華東) 제1로 알려진 철광산이 개발되었다.  또한 경공업·방직·기계·야금(治金)·식품·전자·건재(建材) 등의 공업이 발달하여 항주[杭州], 영파[寧波]에 이어 저장성 3위의 공업도시이다. 저둥운하[浙東運河]와 철도의 요지로, 주위를 둘러싸는 현 내에는 수로망이 좌우로 발달하였다.  부근에서 수(隋)·당(唐)시대의 분묘군이 발견되었고, 란팅정[蘭亭]·후이지산[會稽山]·위에왕대[越王臺] 등 역사적인 고사와 관련 있는 명승지가 많다. 또 많은 문필가와 정치가들을 배출하였는데, 중국 근대문학의 대표적인 작가 루쉰[魯迅]의 출생지로 루쉰기념관이 있다. 부근에 선위안[沈園]·등후[東湖] 등이 있다.