천진은 북경, 상해와 더불어 중국의 3대 직할시 가운데 하나이며, 중국 북부 최대의 항구도시로 해륙 교통의 중심지이자 주요 공업기지이다. 면적은 1만 1천㎢로 서울의 약 17.5배 정도되며, 인구는 약 9백만 명 정도이다. 동쪽으로는 발해를 바라보고 연산을 등에 지고 있으며 시가지는 해하의 양쪽 기슭에 걸쳐 있다. 본래 화베이[華北] 평원 북동부, 허베이성의 성도(省都)였으나 1967년 직할시가 되었다. 춘추전국 시대에는 보하이만[渤海灣] 연변에 위치하였으며, 그 후 육지가 침강하여 한때 바닷물에 잠겼으나 다시 육지화하여 당·송(唐宋)시대부터 개발이 시작되었다. 원(元)나라 때에는 천위(天津衛)가 설치되어 군사거점이 되면서 약간의 상업활동도 이루어졌는데 1860년 개항장(開港場)이 된 후에 급속도로 발전하였다. 처음에는 무역항으로서, 나중에는 경공업 중심의 상공업도시로 발전하였으나 공업 부문의 대부분을 외국자본과 관료자본이 차지하고 있었다. 중국정권 성립 후에는 중화학공업의 건설이 급속히 추진되었다. 보하이만 연안에서 가까우며 하이허강[海河] 수계의 5대 지류(永定河·大淸河·子牙河·南運河·北運河)가 합류하는 지점에 해당하기 때문에 내륙수운이 발달하였을 뿐만 아니라 중국 북부지방의 최대 무역항이 되었고 천진신강[天津新港]이 건설된 뒤부터는 대형선박의 접안이 가능하게 되었다. 또한 징산[京山]·진푸[津浦] 철도의 분기점으로서 육상교통의 요지이다. 천진 주변의 광대한 평원은 목화·밀 산지이고 북동쪽에는 카이롼[開1] 탄전이 있으며 석회석·내화(耐火) 벽돌 원료·보크사이트 등을 산출한다. 또 보하이만 연안에는 창루[長蘆] 염전이 있고, 화북·내몽고자치구 등 북서지방과의 교통이 편리한 점이 천진의 공업발전을 촉진시켰다. 천진에는 남개[南開]대학, 천진대학, 천진사범대학을 비롯한 유명대학들과 과학연구소·박물관·도서관 등의 문화시설이 고루 갖추어져 있다. 제2차 세계대전 이전에는 8개국의 조계(租界)로 분단되어 있었으나, 그 후 시가지가 정비되고 수상공원을 비롯한 공원과 녹지가 확장되어 근대도시로 변모하였다. 천진의 기후는 북경과 비슷한데 기록상의 최저기온은 영하 22.9℃, 최고기온은 39.9℃였다. 천진을 여행하기에는 가을이 가장 좋은데 천진이 비록 항구 시이기는 하지만 대륙의 영향을 많이 받아 봄에는 황사현상이 심하고 여름에는 고온다습하며 겨울에는 춥고 건조하다. 천진은 역사적으로 항구도시로 발전을 거듭했지만, 1858년 영·불 연합군의 침공에서 일제의 패망에 이르기까지 조차지역으로 외세의 이권 다툼에 놓여 현대사에서 강제 개방을 상징하는 한 곳이 되었다. 이 때문에 지금도 유럽풍의 건물들을 시내 곳곳에서 볼 수 있다. 그러나 근대 중국의 격변사가 같은 처지에 놓여 있었던 상해나 광주 등지를 중심으로 전개된 데 반해 천진에서는 별달리 기억할만한 역사적인 사건이 없었다.